흑인 포퓰리즘 운동은 역사책에서 사라졌습니다

1800년대 후반, 남부 흑인 농부들은 억압에 저항하기 위해 대중 운동을 일으켰습니다. 오늘날에는 종종 잊혀지지만, 흑인 포퓰리스트와 그들의 인종간 연대 행위는 폭력과 짐 크로우법(Jim Crow Law)으로 대응한 농장주 계급을 겁에 질리게 했습니다.

1890년경 미시시피에서 목화를 따고 있는 소작농들. (미시시피 역사기록부, 기록 보관 서비스 부서)

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올리버 크롬웰(Oliver Cromwell)이라는 흑인이 1889년 미시시피 주 르플로어 카운티와 주변 지역에 걸쳐 유색인 농민 연합의 지역 지부를 조직하기 시작했을 때, 비록 다른 이유는 있었지만 백인 농장주와 흑인 농부 모두 주목했습니다.

불과 3년 전에 텍사스 ​​주 휴스턴 카운티에서 설립된 유색인 농민 전국 연합 및 협동 조합, 즉 "유색인 연합"으로 더 널리 알려져 있으며 남부와 그 외 지역에 걸쳐 백만 명이 넘는 회원으로 빠르게 성장했습니다. 이 그룹은 흑인 농부들을 위한 자조 프로그램을 제공하고, 주택 소유 캠페인을 운영하고, 공정한 가격을 주장하고, 현대 농업 관행에 대한 교육 프로그램을 제공하고, 농부들에게 협동 구매력에 대해 교육하고, 입법부에 로비하고, 심지어 파업과 보이콧을 시작했습니다.

주민의 4분의 3이 흑인이고 그 중 3분의 2가 소작인으로 일했던 르플로어 카운티에서 크롬웰과 유색인 연합은 재건이 끝날 때까지의 불안정한 시기에 지배 재배자 계급을 전복시킬 희망을 제시했습니다. 그리고 짐 크로우의 출현.

아프리카계 미국인 독립전쟁의 영웅이라는 이름을 딴 크롬웰은 폭력적인 위협에 맞서 싸워온 오랜 역사를 갖고 있다. 그는 남북 전쟁 당시 미국 제5 유색 중포병 연대에서 복무했으며 밀리컨스 벤드 전투(Battle of Millliken's Bend)에 참전했습니다. 그리고 그는 1875년 미시시피에서 재건 시대 흑인 정치인들을 위한 집회와 피크닉을 마친 후 거의 60명이 학살되고 30명이 부상을 입은 1875년 클린턴 대학살에도 용감하게 맞서 싸웠습니다.

이제 백인 엘리트들이 그의 소작농 조직에 분노하자 크롬웰은 다시 위험에 빠졌습니다. 말과 인쇄물을 통해 죽음의 위협이 쏟아졌습니다. 유색 동맹의 75명의 무장 대표자들은 크롬웰을 지지하면서 자신만의 메시지를 전달했습니다. 그들은 위협받지 않고, 수적으로 많은 힘을 갖고, 군사 훈련을 받을 것입니다.

그러나 저항과 연대의 행동만으로는 충분하지 않았습니다. 지역 전역에서 온 백인 무리가 흑인 농부들을 찾아 마을로 내려왔고, 그들이 공격하는 사람들이 유색 동맹의 일원인지 여부에 대해서는 거의 관심을 기울이지 않았습니다. 주지사는 방위군을 소집했지만 폭도들이 통제할 수 없을 정도로 커지자 그들은 빠르게 해산되었습니다. 치명적인 공격이 끝날 무렵에는 20명 이상의 흑인 시민이 목숨을 잃었으며, 일부 보고에 따르면 그 수가 200명에 가까웠다고 합니다.

비록 수명이 짧고 오늘날 거의 알려지지 않았지만, 1800년대 후반 유색농민연맹과 유사한 그룹은 현대 민권 운동 이전에 남부에서 가장 큰 흑인 정치 운동을 구성했습니다. 흑인 포퓰리즘은 나중에 흑인 소작인, 농부, 기타 농업 노동자들 사이에서 저항할 수 있는 길을 닦는 데 도움이 되었을 뿐만 아니라, 지속 가능한 흑인 대중 정치와 인종차별적이고 금권주의 체제에 대한 대안에 대한 꿈을 위한 토양을 마련했습니다.

유색인 농부 연합(Colored Farmers' Alliance)은 1886년 텍사스주 휴스턴 카운티에서 백인 침례교 목사이자 전직 남부군 군인이었던 Richard M. Humphrey의 농장에서 16명의 흑인 남성에 의해 설립되었습니다. 회원 자격은 아프리카계 미국인으로 제한되었지만 Humphrey는 Colored Alliance의 교육감 겸 대변인으로 선출되었으며 동일한 보복 위협 없이 백인 청중에게 그룹의 우려 사항을 전달할 수 있었습니다. 험프리에 합류한 흑인 지도자 중에는 JJ 슈퍼(JJ Shuffer) 사장과 HJ 스펜서(HJ Spencer) 비서가 포함됐다.